Antes dos espanhóis chegarem às Américas, os astecas já conheciam o cacau.

 

Nasceu aí uma bebida, que muito tempo depois se transformou no chocolate, como conhecemos hoje. De toda essa história, o saldo mais positivo foi a descoberta de um alimento, que além de muito saboroso, faz bem a saúde quando consumido com moderação.

Apesar do seu teor de gordura e açúcar, o chocolate possui substâncias de alto valor nutricional como proteínas (albuminas e globulinas), vitaminas (tiamina, riboflavina) e minerais (cálcio, sódio, magnésio, fósforo, potássio, ferro, cobre).

E, se não bastasse tudo isso, o chocolate contém o flavanóide, uma substância que age como protetor cardiovascular. Quando absorvida, a substância funciona como um filtro sangüíneo que ajuda na redução da formação de placas de gordura e transforma o colesterol ruim em substâncias benéficas para um bom funcionamento do coração.

Um relatório, apresentado pela Associação de Cardiologia dos Estados Unidos, afirma que o chocolate ajuda a reduzir os riscos de ataque cardíaco e  diminuiu a tendência de coagulação das plaquetas e de obstrução dos vasos capilares.

Normalmente, a base para a fabricação do produto em barra é o licor de chocolate (de 15% a 35% da composição), feito a partir da manteiga de cacau (óleo de theobroma) e do açúcar. Como a gordura da manteiga de cacau é vegetal e contém antioxidantes, ela auxilia no combate aos radicais livres, responsáveis pelo entupimento das artérias.  Além disso, é rica em ácidos graxos saturados e insaturados que servem para diminuir os valores de colesterol e triglicerídeos e aumentar o HDL, o bom colesterol.

Como o chocolate também possui cafeína, ele faz com que o corpo libere neurotransmissores como a endorfina, despertando uma sensação de bem-estar. Ou seja, o chocolate chega a ser mágico, além de delicioso. Mas, cuidado, ele pode se tornar um inimigo da boa forma, se for consumido em excesso. É fundamental não exagerar na dose. Uma barra de chocolate de 100 gramas contém cerca de 520 calorias, o equivalente ao que é fornecido por um sanduíche ou um bife à milanesa.

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